钻石显然是十分贵重的东西，正因为贵重，所以我们会严肃的区分真品和膺品。确定钻石是真是假的一个简单而（至少在电影里）流行的测试是让它在一片玻璃上滚。因为钻石是众所周知最坚硬的材料，真正的钻石很容易切割玻璃表面；而赝品，尤其是用玻璃本身制作的赝品，则无法做到。
对软件开发人员来说，数据库也有这么贵重。如果使用数据库的话，需要确保它安全存储数据并允许您将来检索数据。您还希望数据库允许多个程序使用数据库而不会相互干扰。为了演示，假设您拥有一个银行。银行的数据库必须具备下列功能：
- 安全存储合适的数据
- 快速检索合适的数据
- 支持多个并行的用户会话
这些任务可以合称为 ACID 测试；ACID 是 Atomicity（原子性）、Consistency（一致性）、Isolation（隔离性）和 Durability（持久性）的缩略词。
原子性 指数据库操作可以组合到一起，当作单个单元处理。
一致性 保证此单个单元（或事务）中的所有操作要么都成功执行，要么都不执行。换句话说，数据库不能处于未完成状态。要了解这些特征为何如此重要，可考虑这样一个银行事务：即钱从储蓄帐户转到支票帐户。如果在将钱从储蓄帐户减去之后、加到支票帐户之前，转帐处理失败，那么您就会变穷，而银行将会有一个愤怒的（前）客户！原子性使得这两个操作 —— 从储蓄帐户减钱和向支票帐户加钱 —— 被当作单个事务进行处理。一致性保证事务中的这两个操作同时成功或同时失败。这样，您的钱就不会丢失了。
隔离性 指独立的数据库事务集合以不相互冲突的方式执行。仍使用这个银行类比，考虑两个客户同时在帐户之间转移资金。数据库必须分别跟踪两个转帐；否则，资金可能进入错误的帐户，而银行可能得多两个愤怒的（前）客户。
持久性 保证数据库是安全的，不会异常终止。当电源断电时，如果电视或计算机不工作，这可能是小麻烦，但同样的事情对于数据库来说就不一样了。如果银行计算机在转移资金时掉电，导致交易丢失，您就不会是个快乐的客户了。持久性保证如果数据库在资金转移期间异常终止，则当数据库重新启动时，它将能够恢复交易并继续正常的操作。